Over OPAAZ
Achter de schermen bij OPAAZ
Het draait om spelen met fantasie
Opaaz ontwikkelt speeldingen. Dat zijn meubels om mee te spelen, maar ook speelgoed. Hout is ons favoriete materiaal. Onze producten moeten slim zijn, er moet met fantasie en veelzijdig mee gespeeld kunnen worden. Ze moeten mooi gemaakt zijn en lang mee gaan. En wij willen onze ecologische footprint zo gunstig mogelijk maken.
Ontwerpen èn maken
Antonio is de initiatiefnemer van OPAAZ. Hij heeft talloze fysieke en digitale producten ontworpen. De meeste projecten die hij gedaan heeft waren heel complex en zeer langdurend. Het trok al een tijdje aan hem om weer eens iets te ontwerpen dat je kan vasthouden. Een paar ideetjes voor aparte meubels moesten maar eens tijd krijgen om te rijpen en te worden uitgevoerd. Hij wilde ze niet alleen ontwerpen, maar ook maken en verkopen. Het concept van de ontwerper-ondernemer.
Al gauw werd hij bijgestaan en afgeleid door Oscar Prenen. Afgeleid door een speciaal gevoel voor humor, dat ze delen. Tussen het lachen door werd er toch serieus nagedacht hoe Antonio’s schepselen gemaakt konden worden. Oscar is handig met machines en stortte zich op het maken van de eerste prototypes. De combinatie leverde resultaat.
What’s in a name?
Antonio bedacht de naam OPAAZ, een soort meervoud van opa, duidende op de leeftijdscategorie van de heren. Zijn maatje, Oscar, vulde dit al snel in tot ‘Oscar Prenen’s en Antonio A-Tjak’s Zooitje’. Nou ‘zooitje’ ging Antonio nèt te ver en verwijzend naar hun beider humor maakte Antonio er Zottigheid van. Bovendien is zijn vrouw een Vlaamse, vandaar.
Het draait om spelen met fantasie
De mannen maakten houten meubels. Al vroeg kwam de focus op spelen te liggen. In speelgoedwinkels werd onderzoek gedaan. Wat wordt er aangeboden en verkocht aan speelgoed. Wat kun je ermee? Je kunt je afvragen of speelgoedwinkels nog wel kunnen tonen wat er allemaal is, maar wat daar werd aan getroffen maakte hen bedroefd.
Speelgoed is tegenwoordig zo super-realistisch en vaak zo plasticy. Je ziet complete nabootsingen van vliegvelden, ziekenhuizen, boerderijen en zo meer. Waar is het speelgoed dat ruimte creëert voor de fantasie. En in het ontwerp van al die om aandacht schreeuwende verpakkingen ligt het er ook heel erg dik boven op: dit speelgoed is voor jongetjes en dat is voor meisjes.
OPAAZ met een missie
Dat werd dus de missie: dingen maken die kinderen nieuwe mogelijkheden aanbieden hun fantasie aan te spreken. De speeldingen moeten dus aanknopingspunten bieden om verhalen te maken, ondersteunend maar niet sturend.
Kinderen mogen daar ook wel iets voor doen. Zelf iets in elkaar zetten bijvoorbeeld, maar dan niet op de manier van: één keer in elkaar zetten en dan niet meer aankomen. Nee, Opaaz vindt het juist belangrijk dat je dingen opnieuw gebruikt, op een andere manier om iets nieuws uit te proberen.
Kortom de speeldingen moeten dus ook iets educatiefs in zich hebben.
Compleet digitaal: ontwerpen, maken en verkopen
De speelbomen kwamen in een aantal stadia tot stand. De eerste prototypes vergden heel veel van de makers, te veel. Al vrij vroeg werd duidelijk dat computergestuurde machines nodig zijn om de producten allemaal met dezelfde kwaliteit te maken. FabLab De Kaasfabriek in Alkmaar speelde hierin een belangrijke rol. Hier werd een cursus gevolgd in cnc-freestechniek. De resultaten voldeden al snel aan de verwachtingen en de heren waren niet meer uit de werkplaats te branden.
Het FabLab heeft veel interessante machines die gebruikt moesten worden. Inmiddels liggen er heel wat prototypes van heel andere dingen op tafel. ‘De Kaasfabriek is een inspirerende omgeving met behulpzame mensen die van elkaar leren. Het idee is dat je met de machines alles kunt maken. Daardoor ben je geneigd maar door te gaan met bedenken en experimenteren. Maar we wilden ook dingen gaan maken om te verkopen. De eerste speeldingen zijn de speelbomen geworden.
De Kaasfabriek is een inspirerende omgeving met behulpzame mensen die van elkaar leren
We willen graag eerst weten wat mensen hiervan vinden’, aldus Antonio.
Er is inmiddels serieus geïnvesteerd in een eigen cnc-freestafel. Vanaf zijn bureau verstuurt Antonio de cnc-bestanden naar de freestafel. Daarvoor moesten alle tekeningen opnieuw worden opgebouwd in een professioneel 3D-CAD programma. ‘We hebben onszelf heel veel moeten leren, maar we kunnen nu alle onderdelen voor de Speelbomen in eigen huis maken.’ Het in elkaar zetten daarvan is nog wel even een klusje. In de werkplaats zie je overal zelfontwikkelde hulpmiddelen om dat mogelijk te maken. Je kunt zien dat ze er klaar voor zijn bij OPAAZ.
Het is een serieuze vraag voor OPAAZ waar de Speelbomen te koop zouden moeten zijn? Waar zou u ze verwachten aan te treffen? Die vraag vonden wij niet zo snel te beantwoorden. Er zijn geen winkels voor kasten om te spelen of speelgoed om dingen in op te bergen. Voordat we die gevonden hebben, zullen we de Speelbomen en andere producten via onze eigen webshop gaan verkopen.